Non c'è dubbio che la plastica sia diventata essenziale nella nostra vita quotidiana.Siamo circondati da oggetti realizzati con qualche tipo di polimero termoplastico o una loro miscela e con l'aggiunta di altri composti e additivi che migliorano o modificano le caratteristiche del materiale per l'applicazione prevista.Secondo il rapporto 2021 Plastics Europe, in cifre tonde, il 40% della plastica prodotta viene utilizzata negli imballaggi, mentre il 20% viene utilizzata nelle costruzioni e il 9% nell'industria automobilistica.Trova applicazione anche nell'elettronica (6%);sport, tempo libero e casa rappresentano il 4% della plastica prodotta e il 3% viene utilizzata in agricoltura.Il resto è suddiviso tra accessori, materiale biomedico, ingegneria meccanica, ecc.La plastica è apparsa nel 1860 e dalla seconda metà del 20° secolo è considerata un materiale innovativo, oltre ad essere impermeabile, resistente, leggero, buon isolante e relativamente economico.Ha proprietà molto buone che, al momento, nessun altro materiale può fornire.Per queste caratteristiche e per la sua versatilità, la sua produzione ha raggiunto cifre sorprendenti e travolgenti, tenendo conto dell'impatto sull'ambiente che questo materiale genera.Nel mondo, negli anni '50, si producevano circa 2 milioni di tonnellate di plastica all'anno e oggi tale cifra è salita a 370 milioni di tonnellate.Se continua a questo ritmo, si stima che nel 2035 questa produzione raddoppierà e circa 15 anni dopo è possibile che la cifra quadruplica.I rifiuti di plastica rappresentano un grave problema ambientale perché sono altamente resistenti al degrado se lasciati all'aperto.Secondo i dati delle Nazioni Unite, si stima che ogni anno nel mondo vengano consumati circa 5 miliardi di sacchetti di plastica.A causa della luce (fotodegradazione), questo tipo di rifiuti si trasforma in microplastiche (particelle fino a 5 mm) che si accumulano principalmente in mare, diventando un problema globale.Si stima che oltre l'80% dei rifiuti in mare sia di plastica.Secondo un rapporto dell'OCU, le microplastiche sono state trovate nel 68% dei 102 frutti di mare analizzati.È urgente, quindi, ridurre i rifiuti di plastica.Ricordiamo le tre R: ridurre, riutilizzare e riciclare e incorporarle nella nostra vita quotidiana.Dobbiamo tenere presente che il problema non è la plastica, ma l'uso che ne facciamo;dobbiamo usarlo in modo più responsabile.Per contrastare il consumo eccessivo di questo materiale, a partire dal 3 luglio 2021 in Europa è progressivamente vietato l'uso di plastica monouso (sacchetti, piatti, bicchieri, posate, cotton fioc, cannucce, ecc.), secondo la Direttiva 2019 /904.In relazione al riciclo, in Spagna il 42% dei materiali plastici riciclati viene riutilizzato nei materiali da costruzione (tubi, profili, ecc.);Il 23% ad altri mercati (calzature, appendini), il 14% viene utilizzato in imballaggi nuovi, un altro 9% viene utilizzato per l'arredo urbano e il 6% per i sacchi della spazzatura.Il restante 6% è destinato all'automotive, all'agricoltura e altri.Il primo passo per ridurre i depositi di plastica nelle discariche attraverso il riciclo è quello di separarli alla fonte, e questo richiede la collaborazione di cittadini e aziende.Nel contenitore giallo devono essere depositati bottiglie e contenitori di plastica, lattine per alimenti e bevande, contenitori per yogurt, sacchetti di plastica, pellicole, tubi e vasetti per cosmetici e igienici, coperchi metallici, tetrabrik e vassoi di imballaggio.Da lì inizia un intero processo di riciclo, che può essere meccanico, chimico o di recupero energetico, che permette di ottenere energia sotto forma di calore e la generazione di combustibili.A seconda della quantità e della diversità degli additivi nella plastica originale, si otterrà una plastica riciclata di maggiore o minore purezza.In questo senso, non dobbiamo preoccuparci del tipo di plastica che scegliamo per i prodotti di consumo.Per quanto riguarda gli imballaggi alimentari, in cui viene utilizzato il 40% della plastica prodotta, sono attualmente numerose le linee di ricerca che mirano a migliorare la sicurezza alimentare, preservare la qualità e controllare le condizioni degli alimenti confezionati per prolungarne la vita utile.Nascono così nuovi materiali per l'imballaggio alimentare che si traducono in imballaggi attivi o intelligenti.La nanotecnologia applicata al packaging, invece, migliora la resistenza all'umidità e alla temperatura, proteggendo il prodotto anche dalla putrefazione microbiologica.Lo sviluppo di questo tipo di packaging mira a fornire una soluzione al problema economico, etico e ambientale causato dallo spreco di 1.300 milioni di tonnellate di cibo all'anno, oltre a soddisfare le esigenze del consumatore nel mondo moderno.Lo stesso contenitore fornisce informazioni sulla qualità del prodotto e ne prolunga la vita utile.*Di Itziar Velaz Rivas.*Questo testo è riprodotto da The Conversation con licenza Creative Commons.Copyright 2022 SA LA 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